大自然的變化，也會牽動國際政治。八月間，一支俄羅斯探險隊在破冰船的護送下，利用深海探測潛艇，把一面鈦製俄羅斯國旗插在北極海下4300公尺深的海床上，宣稱俄羅斯掌握北極地區主權。這項舉動，立刻引起北極周圍國家的強烈反應。
海洋爭霸戰 歷史第三波
「這是歷史上第三波海洋爭霸戰」，海洋大學海洋事務與資源管理研究所所長邱文彥這樣形容這場「北極之爭」。他說，以往北極的問題不太被注意到，因為它處在長期冰封狀態，很多地方雖然是周邊國家領土，但可能連土地和冰層的界線都不清楚，難以訂出領海基線。
冰層融化 開採難度低
邱文彥分析，北極之所以在這時受到重視，是因為根據美國的調查，北極海底的原油及天然氣的蘊藏量約為全世界蘊藏量的1/4，並且有相當數量的金、鉑等貴金屬礦藏，而最近全球暖化導致北極海冰層融化，使資源開採的難度相對降低。
北極地區開採原油的歷史，可以上溯到1968年，鑽探證實此地有巨型油田。估計僅阿拉斯加一地的石油儲量可能達到380億桶，天然氣40萬億立方公尺。加拿大北極區的油、氣儲量估計和阿拉斯加相當，俄國更超過兩地。
油媒鐵銅金 世界上最多
除油氣資源外，北極地區還發現了世界上最大的煤礦以及鐵礦、銅礦、鉛礦、鋅礦、石棉礦、鎢礦、金礦、金剛石礦、磷礦和其他貴金屬礦。
在俄羅斯大動作「插旗北極」後，周邊的加拿大、丹麥和挪威，都加緊科學考察的腳步，考察的重點之一，就是北極海海底近兩千公里的「羅蒙諾索夫海脊」，究竟是不是本身領土大陸礁層的自然延伸。
礁層自然延伸 可擴張
邱文彥說，依「聯合國海洋法公約」，國家享有12海里領海，200海里經濟區，但如果大陸礁層有自然延伸，則可以擴張350海里。因此羅蒙諾索夫洋脊究竟從那裡延伸，牽涉鉅大利益。
邱文彥說，另一個讓各國爭相在此時探勘北極的原因，是聯合國相關組織規定，世界各國如果要主張大陸礁層自然延伸，必須在2009年5月之前提出主張。事實上不只北極海，近來中國、日本海測船頻頻出現在西太平洋和南海，也都是為趕在時限截止前，提出主張。
愛國的俄羅斯媒體在插旗事件後報導，考察後「『果然證明』羅蒙諾索夫海脊與俄羅斯大陸礁層地質上連成一體」，因此「北極海海底屬於俄羅斯」。
各國搶領土 談判才開始
面對這個想當然耳的結果，邱文彥表示，北極不像南極有國際公約保護，各國主張領土的用意，是為了拉高價碼，做好和鄰國討價還價的準備。但國際公約談判耗時很長，「聯合國海洋公約，就從1972年談到1994年才生效」。以北極自然環境的複雜、利益龐大，這場談判顯見也不是一時三刻可以結束，看來這場北極之爭，現在才是開頭。
資料來源:聯合新聞網2007/09/26】
2007年9月14日由歐洲航天局（歐空局）公佈的北極地區馬賽克圖像。最直接路線的西北通道開放（橙線）與東北通道僅部分阻斷（藍線）。暗灰的顏色，代表無冰區，而綠色代表著地區的海冰。(AFP)
